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   1 In June of 2005, I finished reading
   2 <a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/006099486X/qid=1118686905/sr=2-1/ref=pd_bbs_b_2_1/104-3489889-4045537">"The Professor and the Madman"</a>
   3 by Simon Winchester,
   4 which is an intriguing story of two significant contributors to the
   5 <a href="http://www.oed.com/">Oxford English Dictionary</a>, or OED.  I
   6 first heard this book mentioned in an interview on the
   7 <a href="http://www.charlierose.com/">Charlie Rose</a> show, and it
   8 sounded interesting, so I bought a paperback copy,
   9 and it was indeed an interesting read.
  10
  11 I wrote these thoughts down then, but neglected to post them until now.  That
  12 was likely in part because others beat me to the punch.  In particular, I
  13 think I remember listening to a presentation by
  14 [Nat Friedman](http://nat.org) on the topic at around that time.  In any
  15 case, I stumbled today over the text I wrote back then, and thought the words
  16 were still worth sharing.
  17
  18 The most interesting thing I learned in reading this book wasn't
  19 actually about the principal characters, but instead involves a speech given
  20 by
  21 <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Chenevix_Trench">
  22         Richard Chenevix Trench</a>
  23 to the Philological Society,
  24 entitled "On Some Deficiencies in Our English Dictionaries."  This
  25 is the talk that eventually led to the creation of the OED, and the intriguing
  26 bit to me is an idea Trench proposed that was new at the time, but absolutely
  27 fundamental to the Open Source & Linux world today.  Trench well understood
  28 that an undertaking of such magnitude as compilation
  29 of an exhaustive dictionary of the English language, detailing the history
  30 and lifetime of each word illustrated with many example of usage from existing
  31 literature, could never be accomplished by one individual.  Instead, he
  32 proposed explicitly involving a large group of unpaid volunteer
  33 contributors.  Winchester claims that while this may sound obvious today,
  34 that this idea had never been put forward before for such an undertaking.
  35
  36 Absolutely brilliant.
  37
  38 As an up-close observer of the evolution of the community approach to software
  39 development and maintenance, I couldn't help but draw connections.  We are
  40 today engaged in an equally grand effort that may well have an
  41 enduring impact, that fundamentally would not be possible to
  42 accomplish without the contributions of an astoundingly diverse array of
  43 unpaid volunteer contributors...
  44
  45 [[!tag tags/books]]